옥상옥이란 무엇인가요? 기업과 조직 속 숨겨진 권력의 실체 "회의는 사장이 주재하는데, 결정은 부회장이 한다고요?"
직장 생활을 하다 보면, 겉으로 보이는 직책과 실제 권력 사이의 간극을 느끼는 경우가 종종 있습니다. 저도 이전 직장에서 그런 상황을 겪은 적이 있었는데요. 표면적으로는 대표이사가 최고 의사결정권자였지만, 중요한 사안은 항상 본사 임원 한 명의 입김에 따라 좌지우지되곤 했습니다. 이처럼 명목상의 구조와 실제 운영 방식이 괴리된 상태, 바로 이것이 '옥상옥'의 전형적인 예입니다.
이번 글에서는 '옥상옥'이라는 개념이 무엇인지, 왜 문제가 되는지, 그리고 실제 사례와 함께 이를 둘러싼 오해와 궁금증을 하나하나 풀어보겠습니다.
1. 옥상옥이란?
'옥상옥(屋上屋)'은 문자 그대로 "지붕 위의 또 다른 지붕"이라는 뜻을 가집니다. 본래는 불필요하게 중복되거나 과도한 구조를 비판하는 말로, 오늘날에는 주로 기업이나 조직 내에서 공식적인 지배 체계 위에 또 하나의 비공식 권력 체계가 존재하는 상태를 지칭합니다.
쉽게 말해, 실제 권한과 책임이 공식 직책과 일치하지 않는 구조, 혹은 실세가 따로 존재하는 조직 상태를 의미하죠. 이러한 구조는 특히 재벌 대기업이나 정치 조직, 심지어 공공기관에서도 나타나곤 합니다.
2. 옥상옥 구조와 지배구조: 왜 문제일까?
2-1. 옥상옥 구조의 대표적 특징
- 의사결정 라인이 복수 존재
- 실제 권한이 비공식 인물에게 집중
- 책임 소재가 불분명
- 조직 구성원의 혼란과 불신
- 외부 감사나 감시의 실효성 저하
2-2. 옥상옥 지배구조의 폐해
기업의 경우, 옥상옥 지배구조는 경영 투명성을 저해하고 주주 및 이해관계자의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있습니다. 외형상으로는 합법적인 지배 구조를 갖췄더라도, 실제로는 특정 개인이나 가족이 법적인 통제를 벗어난 채 전권을 행사하는 경우가 있죠. 이는 공정거래 질서에도 부정적 영향을 끼칩니다.
국가적으로도 공공기관 내 옥상옥 구조는 책임 회피의 원인이 되며, 조직 내 효율성을 심각하게 저해합니다.
3. 제 경험: 조직 안의 보이지 않는 실세
저는 과거 한 IT 기업의 전략기획실에서 일한 적이 있습니다. 그 회사의 CEO는 언론 인터뷰도 자주 하고, 외부 행사에도 얼굴을 자주 드러냈죠. 하지만 내부 프로젝트나 예산 심의는 모두 '고문'이라는 직함을 가진 창업주의 장남을 통해야만 통과됐습니다.
회의에서도 CEO가 발표한 전략이 있었지만, 직원들 모두는 "이거 OO 고문님이 보셨을까?"라며 그의 눈치를 보는 분위기였죠. 결과적으로 공식적인 CEO 외에 실세가 존재함으로써 혼란이 커졌고, 인사 갈등과 성과 혼선까지 이어졌습니다. 이게 바로 옥상옥 구조의 실질적 폐해였습니다.
4. 오해 바로잡기
옥상옥은 모두 불법이다?
- 그렇지 않습니다. 옥상옥 구조는 법적으로 금지된 개념이 아닙니다. 하지만 권한 분산 없이 집중된 권력 구조가 투명하지 않게 운영될 경우, 여러 문제를 유발할 수 있습니다.
지주회사 구조는 모두 옥상옥이다?
- 아닙니다. 지주회사 구조 자체는 법적으로 허용된 것이며, 운영 방식이 투명하고 감시 기능이 잘 작동한다면 옥상옥이 아닙니다. 하지만 순환출자나 편법 승계 방식이 동원될 경우, 지배력은 유지하면서 책임은 회피하는 옥상옥 지배구조로 변질될 수 있습니다.
5. 실제 사례: 국내 대기업 C사의 옥상옥 구조
대기업 C사는 그룹 회장이 별다른 공식 직책 없이 자회사, 계열사, 심지어 외부 투자까지 영향력을 행사하고 있었습니다. 실질적인 의사결정권자는 회장이었지만, 각 계열사 대표이사는 명목상의 책임만을 지고 있었죠. 감사보고서에는 그 흔적조차 남지 않았고, 문제가 발생했을 때는 회장은 모든 책임을 회피했습니다.
이처럼 옥상옥 지배구조는 투명성과 공정성에 치명적이며, 기업 가치를 하락시킬 수 있는 요인이 됩니다.
6. Q&A로 풀어보는 옥상옥
Q1. 옥상옥 구조가 존재하면 회사에 꼭 문제가 생기나요?
- 문제를 유발할 가능성이 높습니다. 특히 의사결정이 불투명하고, 책임 소재가 불분명한 구조는 분열과 비효율로 이어질 수 있습니다.
Q2. 옥상옥 구조는 어떻게 예방할 수 있나요?
- 공식 의사결정 라인을 명확히 하고, 내부 감사 및 외부 감시 기능을 활성화하는 것이 중요합니다. 또한 책임과 권한의 일치도 필수입니다.
Q3. 일반 직원 입장에서 옥상옥 구조를 어떻게 인식하나요?
- 눈치 싸움, 비공식 루트의 존재 등으로 인해 직장 스트레스가 가중되고, 정당한 성과 평가나 의사전달이 어려워지는 문제가 생깁니다.
7. 정리 및 결론
옥상옥은 단순한 조직 문화의 문제가 아닙니다. 투명성과 공정성, 책임 있는 경영이라는 조직의 근본 원칙을 흔드는 구조입니다. 특히 옥상옥 지배구조는 외부 투자자나 주주, 나아가 사회 전체에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.
조직 구성원으로서, 또는 이해관계자로서 우리는 언제든 이 구조의 존재를 인지하고, 그에 맞는 대응을 할 필요가 있습니다. 제도적으로는 공정위나 감사기능의 강화, 내부적으로는 경영 투명성 확보와 책임 이행의 문화 조성이 필요하겠죠.
앞으로 어떤 기업을 선택하든, 그 조직의 구조 속에 옥상옥이 존재하는지 들여다보는 눈을 가져보시기 바랍니다. 그 눈이 결국, 건강한 조직과 함께 성장하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.